La misura del mondo, di D. Kehlmann

E' il 1828 e Carl Friedrich Gauss (matematico per passione e astronomo per necessità) viene invitato a Berlino da Alexander von Humboldt (geografo ed esploratore) per un Congresso di scienziati tedeschi. L'incontro tra due grandi misuratori del mondo tedeschi offre l'occasione a Daniel Kehlmann per ricostruire la loro avventura di uomini e di scienziati. Il primo convinto che la scienza sia rappresentata da "un uomo solo seduto alla sua scrivania. Un foglio di carta, tutt'al più un canocchiale davanti alla finestra con un cielo terso. E quest'uomo che non si arrende fino a quando non capisce", il secondo invece che per capire, quasi come un ubriaco, si è spinto fino ai confini del mondo allora conosciuto, in alto sulle vette ritenute più alte o giù dentro grotte e vulcani, raccogliendo e catalogando foglie, minerali, rocce, cadaveri, animali... Entrambi però perfettamente consapevoli di essere in fondo soltanto un gradino nella scala della conoscenza umana.

Gauss: "E' bizzarro e ingiusto [...] il fatto che si nasce in una determinata epoca e, volenti o nolenti, vi si resta imprigionati: un esempio calzante della penosa accidentalità dell'esistenza. Così uno ha un vantaggio spropositato rispetto al passato e diventa lo zimbello del futuro". Humboldt: "Anni fa ho visto il primo pallone nei cieli di Germania. Beato chi c'è salito allora. Quando non era più un miracolo, ma non ancora qualcosa di terreno. Come la scoperta di una nuova stella".

Divertente è divertente, certo deve un po' piacere il genere, ma Kehlmann riesce con una naturalezza e un'ironia a dir poco invidiabili ad affrontare l'esperienza umana di questi due personaggi a prima vista per niente accessibili. Volevo trovare una citazione che mi colpisse più delle altre, ma alla fine mi sono accorta di averne trovate troppe perciò chiudo con questa frase riferita alla noiosità e alla quasi assente appetibilità dei diari di viaggio di Alexander von Humboldt: "solo chi racconta delle buone storie diventa un viaggiatore famoso".

* La misura del mondo / Daniel Kehlmann. - Milano : Feltrinelli, 2006. - 254 p. ; 23 cm. - (I narratori). - ISBN 8807017024